Cure-All

Ah este Ariely es muy divertido. Cansado que le critiquen su teoría y sus métodos inventó una pastilla que cura todos los males, apropiadamente llamada Cureall y la marketea en este hilarante video. La verdad es que yo también tuve mis dudas sobre sus métodos y conclusiones, pero creo que hace muy bien su trabajo como cientista social con experimentos simples que no se esconden detrás de modelos matemáticos sumamente cuestionables como hacen la mayor parte de los economistas y cientistas sociales en sus publicaciones. En el caso de Ariely los aspectos cuestionables, que siempre aparecen en ciencias sociales por tratarse de problemas mucho más complicados, son bien identificables.

El curso ha tenido una producción excelente que incluye un caricaturista, artistas gráficos, actuaciones (partiendo por las de Ariely que es un comediante nato) y una ayudante linda y muy simpática. No he visto ningún curso de e-learning mejor hecho que este y lo mejor es que no pierde nada de nivel intelectual de los contenidos que es excelente. Se exponen ideas y teorías nuevas y muy provocadoras que son del propio profesor, a diferencia de la mayoría de los otros cursos donde un profesor expone las teorías de otros.

Lo primero que me molestó en las teorías de Ariely fue su modelo de decisiones racionales, yo creo que las decisiones son siempre inciertas (al menos las importantes) y la racionalidad no sirve en esos casos. Bueno, en las Office Hours le hicieron esa pregunta, para que aclare lo que el entiende por irracional y esto fue más o menos lo que dijo:

"Creo que hay varias definiciones distintas de irracionalidad, la más básica es decir que el irracional es loco y el racional cuerdo, pero esa no es la que nos interesa, por su extrema simplificación. También existe la definición económica de las decisiones racionales, que consiste en la presunción que las personas, con toda la información a la mano ordenan las alternativas que tienen en una escala y eligen la mejor decisión en base al balance de sus pro y sus contra. Mi idea es que la racionalidad económica es incompleta porque el proceso de ordenar las alternativas presenta fallas, que son nuestros bias psicológicos que no tomamos en cuenta. Muchas cosas que creemos perfectamente racionales no lo son, más bien son racionalizaciones, explicaciones racionales que damos para disfrazar nuestras emociones, que son el principal motor de nuestros actos".

 Creo que es una buena explicación, por supuesto que no es textual porque lo dijo en inglés y yo traduje según lo que entendí y lo que recuerdo, si alguien quiere chequear la entrevista original la puede ver aquí, es muy interesante, habla de muchos otros temas entretenidos, por ejemplo que es más efectivo para ,motivar a las personas: el estímulo o el castigo.

En principio el castigo es mucho más efectivo que el estímulo por el efecto de "loss aversion" que Ariely enseñó en las primeras clases. Yo mismo había escrito sobre ese extraño efecto varias veces que hace que las cosas malas las recordamos más y nos producen mucho más sufrimiento que las cosas buenas que experimentamos: el sufrimiento es mucho más poderoso que la felicidad, en palabras del propio Ariely. Sin embargo hay otro efecto interesante y es que en el mediano y largo plazo tendemos a acostumbrarnos al sufrimiento: el primer día sufrimos mucho pero a medida que pasa el tiempo vamos sufriendo cada vez menos. En cambio a la felicidad muy rara vez nos acostumbramos, siempre queremos más. Son cosas obvias pero en las que rara vez pensamos.

Entonces si queremos modificar la conducta de alguien de manera rápida y efectiva debemos castigarlo, mientras más violento el castigo más rápido el cambio de conducta. Pero si queremos que este cambio de conducta permanezca en el tiempo debemos estimularlo con premios, porque siempre va a querer más, esa es una receta algo costosa pero segura para obtener cambios de conducta en el largo plazo: los planes de bonos e incentivos por rendimiento en las empresas por ejemplo.

Esto me hizo recordar cuando en el Ejército Chileno se eliminó la pena de azotes. A mediados del siglo pasado a los soldados de mala conducta los llevaban al patio del cuartel, formaban a todo el regimiento y eran azotados mientras la banda tocaba el "Himno de Yungay" que en los cuarteles era conocida como "el pago de Chile". Resulta que los incorregibles después de ser azotados varias veces se acostumbraban al dolor y se convertían en mini héroes por su capacidad de recibir los azotes con una sonrisa, echando a perder la moral de todo el resto.

De todas estas cosas se pueden sacar ideas prácticas para los negocios y para la vida. Lo bueno de Ariely -y probablemente es lo que fundamenta su celebridad- es que sus ideas son sencillas y fáciles de entender, en cierto sentido son como las Cureall y el mismo bromea con eso. Por lo mismo son sumamente interesantes para el que se interesa por pensar por si miemo antes que seguir las tonteras que le enseñaron.