El Valor de una Vida Estadística

Que buen artículo, me enteré por Twitter y se llama Transportation Choices and the Value of Statistical Life, los autores son Gianmarco León y Edward Miguel. Es bastante largo y está en inglés, para que no se aburran les daré mi barsa-versión resumida para dummies, aquí va:

 Se trata de una investigación sobre el Valor de una Vida Estadística (VSL) asunto del que no tenía idea que existiera hasta que leí el artículo y otros asociados con ese concepto. Obviamente no se trata del valor económico de una vida humana, aunque tiene bastante que ver. Es un índice que relaciona el riesgo de perder la vida con una cierta compensación esperada.

El ejemplo típico es que podemos aceptar un trabajo peligroso a cambio de un mejor salario. De hecho existen muchos trabajos que ponen en riesgo la vida y son bien pagados como los corresponsales de guerra, los sicarios, espías en misiones peligrosas, etc. En general mucha gente está dispuesta a aceptar ciertos riesgos a cambio de una adecuada compensación.

El VSL es un índice importante para valorizar beneficios sociales como por ejemplo cual es el valor económico que tiene arreglar un camino para hacer menos peligroso el acceso a  una comunidad remota, cual es la rentabilidad de comprar un costoso aparato para un hospital en relación con la tasa de ocurrencia de enfermedades y cosas por el estilo.

El problema -tal como con otros precios sociales- es como calcular el VSL. Una forma posible es haciendo encuestas donde la gente diga cuanto riesgo están dispuestos a tomar a cambio de cierta cantidad de dinero, claro que -como todos sabemos- no siempre la gente dice la verdad al responder a una encuesta. Este método se llama de las preferencias enunciadas.

Existe otro método llamado de las preferencias reveladas, donde en lugar de preguntar a la gente se observan y tabulan sus decisiones, por ejemplo cuantos toman conductas riesgosas como conducir con alcohol o cuanto están dispuestos a pagar por más seguridad en un vehículo o lo que sea.

Ambos métodos tienen problemas de sesgo porque las personas tienen diferente propensión al riesgo tanto a nivel individual como por grupos culturales, en el artículo de León y Miguel aprovechan  las condiciones especiales de Sierra Leona para hacer un estudio de preferencias reveladas discutiendo los resultados de encuestas a viajeros que llegan al Aeropuerto Internacional de Sierra Leona y se deben trasladar a la capital, se trata de un trayecto peligroso con muchos accidentes y hay varios medios disponibles como helicópteros, ferry, hoovercraft y lancha-taxi.

Los distintos medios -todos peligrosos- presentan distintos riesgos y por lo mismo tienen diferentes precios, esto hace que el lugar sea especial para este experimento.  El análisis estadístico logit de las encuestas sugiere que si bien los no africanos valoran más su seguridad que los africanos esto se no se explica por sesgos culturales sino más por la diferencia de ingresos entre ambos grupos. A iguales ingresos hay pocas diferencias entre el valor que dan las personas a su propia vida. La elasticidad es similar en ambos grupos, de 1.77  lo que sugiere que la valorización crece rápidamente a medida que los ingresos individuales aumentan.

 ¿Cual es la importancia del estudio? es que un problema similar se da en miles de localidades aaisladas en el mundo, no solo con el peligro de las vías de acceso sino con muchos otros riesgos del aislamiento que amenazan la vida. Una herramienta empírica para valorizar la vida estadística puede ser muy útil para priorizar proyectos y decidir inversiones.

Cuando viajé a la Amazonia en mi Aventura en la Selva quedé aterrorizado por el viaje mismo y una de las cosas que más me impresionó fue la despreocupación y el poco valor de los locales por la vida humana, la foto de esta entrada muestra los camiones que llevan combustible y pasajeros por camino, pero pensándolo bien todos tenemos mucha más disposición al riesgo de la que creemos.

To manejé varios años por el peligroso camino Arica-Iquique y estuve muy cerca de matarme al menos tres veces, hice largos viajes sin parar a Santiago manejando y prácticamente dormido al volante. Como le tengo miedo a las inyecciones no me vacuné pese a ir a uno de los lugares más insalubres de América Latina y comí de todo con gran riesgo (pasé varios sustos también).

Hace unos meses hubo una tragedia horrible en Cusco donde un pueblo casi completo viajó para unas fiestas en un camión arrendado por la municipalidad local, de vuelta el chofer venía con trago y se desbarrancaron: 53 muertos ¿imprudencia? ¿poco respeto por la vida? Puede ser, yo he hecho cosas peores y creo que cierto grado de riesgo es inevitable. El que no se arriesga no cruza el río.