Los Zuavos en Chile y la gran exposición

Debo ser de los pocos chilenos que ha visto Van Gogh, Picassos y muchas otras grandes obras originales, yo ví varias cuando en 1968 llegó la exposición llamada "De Cezanne a Miró", que trajo la colección de arte más magnífica que ha pasado por Chile en toda su historia.

Mi mamá no era erudita ni nada de eso, pero le gustaba mucho el arte y siempre que podía me llevaba a obras de teatro, exposiciones y cosas por el estilo. Así fue como a los 10 u 11 años fui a ver Marat-Sade, que fue un exitazo teatral de la época, después le pusimos ese nombre a nuestro querido gato, que se murió justo cuando terminaron mis años felices. Era un gato negro y su muerte fue fatídica, al menos para mi, marcando el comienzo de muchos años malos.

También había un amigo de juventud de mi mamá que era pintor y a veces nos invitaba a tomar tecito a su estudio. Era un tipo acaudalado, excéntrico y muy simpático que se llamaba Aristodemo Latanzzi, pintaba solo gallos, gallinas y gallineros con un guardapolvo impecable a la manera antigua. Era un tipazo y su estudio era la maravilla más grande para mi, tanto que me aficioné fanáticamente al dibujo durante un montón de años.

Mi mamá me advirtió que nunca en mi vida iba a volver a ver una colección de arte como esa y resultó cierto, porque cuando viajé no visité ni un museo. La verdades que los cuadros no me impresionaron como esperaba, eran iguales a las reproducciones o fotos que había visto tantas veces, me llamó la atención lo recargado de los marcos repletos de adornos dorados y todo eso. Pero saqué algunas cosas en limpio.

Por ejemplo cuando unas viejas picantes se reían frente a un cuadro cubista de Picasso (creo que era "Mujer con Guitarra" o algo así) mi mamá me dijo "fíjate, la ignorancia es siempre atrevida", eso no se me ovidó más. Otra cosa que me quedó pegada en la memoria fue el cuadro de El Zuavo, que durante años pensé que era de Cezanne pero al parecer era un Van Gogh no se me olvidó nunca ese cuadro y siempre tuve la duda sobre que diablos podía ser un "zuavo".

Hasta que ayer, 46 años después me acordé de San Google y me puse a buscar que era un zuavo. Eran soldados mercenarios de Argel, que pelearon por los franceses y tuvieron destacada participación en Crimea. Pero entre las curiosidades me encontré que los zuavos además habían peleado en Mexico ¡y en Chile!.

Tal cual, en 1859, antes de la Guerra del Pacífico había en Copiapó un magnate enriquecido con las minas de plata llamado Pedro Leon Gallo, que organizó un ejército particular de unos 5000 hombres, entre los cuales importó a mercenarios zuavos para alzarse en contra del entonces presidente Manuel Montt Torres, mi tío trans-tatarabuelo, que fue uno de los mejores presidentes que hemos tenido en la historia.

Resulta que los zuavos trajeron a Chile el corvo, que luego se hizo tan famoso en la Guerra del Pacífico porque lo usaban los soldados del Regimiento Atacama, el ccrvo, arma blanca oficial y tradicional del Ejército Chileno es de origen argelino. Bueno, de los zuavos solo quedan imágenes de museo y pequeños grupos conmemorativos, pero pelearon en Chile, bravamente aunque perdieron. El peso de la noche se impuso contra los pandilleros, una vez más.

Los dejo con una infografía de la Revolución de 1859 donde aparecen los zuavos y el corvo original: