Cuando gastar es un problema

¿Cuanto serán las reservas internacionales de Chile?. El manejo de las reservas ha sido siempre un área gris, que se ha manejado con bastante secretismo A los 10 años desupués de volver la democracia, en 2000, el gobierno de entonces (debe haber sido Frei o Lagos), entre gallos y medianoche vendió todas las reservas de oro que tenía Chile, cosa que se mantuvo en secreto hasta que a un señor, amparado en la Ley de Tranparencia, se le ocurrió pedir información al Banco Central al respecto. Esa historia la publiqué hace tiempo en este mismo blog.y se ha mantenido de muy bajo perfil hasta ahora, nadie sabe quien fue el responsable o quien ordenó la venta, con seguridad debe haber sido el presidente de la república, tampoco se conocen detalles de la transacción como a que precio se vendieron las 35.7 toneladas de oro. Me imagino que más de uno resolvió su futuro económico de por vida en esa transacción.

En la foto aparece uno de los grupos más selectos del país, que forman el Comité Financiero Asesor de los Fondos Internacionales, ellos son los que dan las recomendaciones -supuestamente técnicas- sobre el uso de las reservas. Hace poco tiempo el gobierno envió una potente señal -que pasó casi desapercibida- al obligar a renunciar a su presidente, cosa que ningún gobierno había hecho antes. Con esto queda claro que están decididos a usar estas reservas indiscriminadamente y no quieren molestas opiniones técnicas que los estorben.

Justamente la renuncia  obligada del presidente del comité, se debió a que se había pronnciado en contra de la decisión del gobierno de usar US$ 4.000 millones para capitalizar Codelco, la industria minera más ineficiente del  país en un escenario donde todos esperan que caiga fuertemente el precio del cobre. ¿Cuanto serán las reservas en total? supongamos que sean 40 mil millones, de esos cuatro mil serán botados en Codelco, para mantener las apariencias y tapar los problemas enormes que enfrentará al caer el precio del cobre.

Estas son noticias que nadie comenta y a nadie le importan, pero que ya están mostrando el impacto brutal que tendrán a corto plazo. Los políticos y funcionarios mediocres encumbrados a ministros, juegan con los millones que costaron décadas juntar como si fueran billetes de "Monopolio", en fin, nosotros los elegimos, nosotros los tenemos que aguantar ahora.

Lo de Codelco fue el primer manotazo y una señal de lo que sin duda quiere hacer el gobierno. Cuando el fisco empieza a gastar más de lo que gana, algo que viene ocurriendo desde el primer gobierno de Bachelet, siguió con Piñera y mucho más hoy en el segundo gobierno de Bachelet, no son muchas las opciones para financiar ese déficit.

Una sería imprimir billetes creando inflación, pero es una alternativa muy difícil para Chile por la maraña de trabas institucionales que dejó la Constitución de 1980 para evitarlo, se necesitaría una reforma constitucional profunda que nadie hoy está dispuesto a apoyar. Otro camino es endeudarse, pero todos sabemos que los financistas prestan un paraguas cuando está despejado y lo quitan apenas empieza a llover, en Chile justo está empezando a llover. Una tercera alternativa es subir los impuestos y es lo que trató de hacer el gobierno con su reforma tributaria, increíblemente mal hecha, antes de votarse produjo una contracción en la inversión y en lugar de recaudar más ya está claro que terminarán recaudando bastante menos, seguro que nunca escucharon hablar de la Curva de Laffer.

Lo último que les queda -y es lo que sin duda van a hacer- es "romper el chanchito" y gastarse los ahorros de los buenos tiempos. Andrés Velasco, el incompetente ministro de hacienda de Bachelet I, inventó o popularizó una frase muy ostentosa y críptica para justificar el hecho de comerse las reservas, le puso "política fiscal contra-cíclica".

O sea, el gobierno tiene unos cuarenta mil millones de dólares para gastarse, con lo que parecería que tienen solucionado al menos el problema del corto plazo. Un programa masivo de obras públicas, en el estilo keynesiano que adora tanto la izquierda como amplios sectores de la nueva derecha y listo.

Pero no es tan sencillo. el gobierno de Chile va a tener un problema inédito y es que no tendrá la capacidad técnica para gastarse la plata. Porque en este gobierno lleno de funcionarios cuyo mérito es principalmente político, la incompetencia técnica es tan enorme que ni siquiera van a ser capaces de gastar la plata.

Eso es algo que se ve en Arica, donde la presidenta anunció un plan de inversiones por mil millones de dólares y andan todos de cabeza, desesperados pensando como van a gastar esa cantidad de plata. Porque las obras públicas no se hacen solas, hay que hacer proyectos, estudios, presupuestos, preparar bases técnicas, ejecutar y controlar para que roben solo los que deben robar. Este problema que ya tiene el Gobierno Regional de Arica lo va a tener todo el país a corto plazo porque hasta para gastar se requiere cierta capacidad técnica.

Mirando mi bola de cristal veo clarito una seguidilla de proyectos frustrados, que van a quedar a medio camino. Construcciones mal hechas, empresas que abandonarán las obras quebrando después de haber consumido todo el presupuesto sin construir ni la mitad, en fin, todos estos desastres que hemos visto tantas veces en la administración pública. No tendremos una, sino una seguidilla de transantiagos.

Creo que vienen buenos tiempos para asesores en proyectos de inversión pública -como yo- y para empresas contratistas del estado. Ricardo Lagos, que fue ministro de obras públicas, donde hizo su postgrado en rapiña y coima masivas, conoce bien el problema y por eso llamó a "concesionar todo lo que sea concesionable". Sabe que la concesión es un impuesto adicional oculto, donde los usuarios terminan pagando lo que antes se hacía con plata de los impuestos, es decir les roban dos veces seguidas. Es un asunto en que el hombre sabe de lo que habla.

En fin, yo sabía que vivíamos tiempos interesantes, pero nunca me imaginé que en Chile iba a ver el problema de un gobierno con muchos millones de dólares incapaz hasta de gastarlos. Creo que ya lo he visto todo y puedo estirar la pata tranquilo.