Ruta 11-CH, la herramineta que no ocupamos

Me encantan las cosas curiosas de Arica. Nuestra ciudad está llena de cosas raras, especiales, que salen de la norma y una de esas es la carretera 11-CH. Esta ruta es parte del camino internacional que une a nuestra ciudad con La Paz, capital administrativa de Bolivia. Estamos terminando un artículo con mi buen amigo Ian Thmson y andábamos un poco atascados por la intrincada relación que existe entre Arica y Bolivia, buscando información, tuvimos la suerte de llegar a la Dirección Regional de Vialidad donde su director Julio Valenzuela y la jefa del proyecto 11-CH, la ingeniera Julia Ramos nos dieron no solo la información que nos faltaba, sino una visión muy completa de esta, que debe ser una de las rutas más sui-generis de Chile.

Hay muchas cosas especiales en esta carretera, partiendo que en solo 192 kilómetros sube del nivel del mar a 4.300 metros de altura. Una altura que no es facil de encontrar en otras carreteras de alto tránsito, tal vez en Tibet o Nepal, pero no es común en el mundo y el temido "soroche" o "mal de altura" puede atacar de manera impredecible a los conductores. La falta de oxigeno es notable y cualquiera la puede sentir.

Los primeros 100 kilómetros son facilitos, se llega hasta los 3.300 metros de altura más o menos en Mallku, donde viven Alexis y su familia, los colonos más septentrionales de Chile. De los 3.300 a los 3.850, donde está el desvío a Putre, es un tramo difícil de mantener, sometido a violentos cambios de clima la carpeta de "hormigón asfáltico" sufre de baches y derrumbes. luego vienen 45 kilometros que están al principio bien, luego hay reparaciones y finalmente los últimos 22 kilómetros hasta el control fronterizo de Chungara sin pavimentar.

Para el ojo inexperto surge la duda: la carpeta asfáltica, por buena calidad que sea, necesitara ser reparada constantemente ¿saben cuanto cuesta reparar un kilómetro? En promedio, alrededor de mil millones de pesos,es decir unos 1.4 millones de dólares ¡cada kilómetro!.

Mi pregunta ignorante fue ¿y por que no se construye una carretera de hormigón, que es mucho más resistente y requeriría menos reposiciones? En Vialidad me explicaron que no existe la capacidad técnica ni logística en la región, sería un proyecto gigantesco y con costos enormes. Buecando por Internet leí que en principio tienen razón, muchas veces no es económicamente viable construir de nuevo y tenemos que acostumbrarnos a vivir reparando constantemente.

Para las rutas internacionales chilenas existen estándares de diseño A1, A2 y A3, esto tiene que ver con ancho, calidad de la carpeta, velocidad y otras características, el año 2008 se decidió que la ruta 11-CH debería llegar a cumplir con el estándar A1, cosa que se está haciendo de a poco y por tramos. Las inversiones que vienen para eso son enormes, solo miren esto:

Período 2015-2017 en ejecución	Período 2017-2023 Programadas
51.000.000.000 pesos chilenos	185.000.000.000 pesos chilenos
74.114.980 dólares norteamericanos	268.848.157 dólares norteamericanos

¿A quien le sirve la carretera 11-CH?
Actualmente casi los únicos beneficiarios son los importadores, exportadores y transportistas bolivianos. El tráfico por esa ruta se está acercando a los 800 vehiculos diarios, con cerca de 550 que son camiones bolivianos de alto tonelaje. Una parte importantísima del comercio exterior boliviano se mueve por esta carretera.

Chile tiene una poderosa manija diplomática en la ruta 11-CH en el caso que las cosas se pongan difíciles con Bolivia, que hasta el momento no la ha aprovechdo. Una pequeñísima presión sobre esa carretera causaría efectos enormes en la economía boliviana. El gobierno chileno ha dado una especie de patente de corso, haciendo esa carretera intangible en virtud del tratado de 1904. Pero en realidad esa intangibilidad legal no existe. La carretera ni soñaba existir cuando se firmó el tratado, cuyo "libre transito" se refería solo al tren Arica-La Paz. El territorio por el que pasa esta carretera jamás fue boliviano, Arica nunca fue boliviana. ni estuvo bajo dominio ni soberanía de ese país nunca en su historia.

¿Por que la 11-CH es intangible? ¿Que impide que el gobierno chileno llame a una conseción para esa carretera y se establezcan peajes por los próximos 100 años? Una carretera consecionada probablemente provocaría protestas en Bolivia, pero les beneficiaría tanto como a Chile tener una carretera de buen estándar, de hormigón, con obligación de mantenerse impecable como las demás autopistas consecionadas que hay en Chile. Hasta podría tener tres pistas en sus tramos más complicados.

Los intereses creados
Conversaba con Ian Thomson sobre la propuesta de puerto seco en el Valle de Lluta para descongestionar el tráfico de camiones hacia Arica, me decía don Ian que eso convendria a Bolivia porque los camiones podrían descargar en Lluta y volver de inmediato, en lugar de quedarse entre 3 y 8 días esperando dejar la carga en el puerto. Mi mente criminal encontró de inmediato donde está la cuchufleta. Claro, puede que le convenga a los dueños de la carga, pero a los transportistas no les conviene para nada. Para ellos quedarse en Arica sin hacer nada es perfecto, porque igual lo incluyen en el costo del flete. De ser por el transportista se queda una semana o más en Arica disfrutando de la eterna primavera ¿quien no?

Sumando y restando
Chile debería por lo menos advertir al gobierno boliviano que no está dispuesto a seguir gastando cientos de millones de dólares para cumplir con obligaciones que ni siquiera existen en el papel. Ya que el gobierno boliviano tiene tan poco aprecio por el tratado, nosotros igual podríamos tenerlo y cerrar la carretera 11-CH por reparaciones, hasta nuevo aviso. Allí veríamos cuanto le duran las fintas y chistes de mal gusto a don Evo Morales. El gobierno chileno tiene una herramienta muy poderosa al alcance de la mano y de tontos que no la usan, les falta un mínimo de audacia y pachorra, esa que a don Evo le sobra.