El turismo mal entendido en Arica

Un gran hotel
Escuchaba una conversación donde todos se felicitaban porque al Hotel Antay lo habían premiado por su calidad y calificado como el primer hotel 5 estrellas de Arica. Para el año nuevo pasado, Tom McDonnell decidió ir a pasarlo en ese hotel y lo acompañé cuando fue a reservar su habitación, allí pude chequear las instalaciones que realmente son muy buenas, al nivel de cualquier hotel de lujo. Yo he conoccido hoteles 5 estrellas de Tokio, Hong Kong y uno en Santiago, el Antay no tiene nada que envidiar a cualquiera de esos, excepto en algunos casos por el entorno, es muy bueno y su precio -al menos cuando fue McDonnell- era increíblemente bajo para su categoría.

Las malas noticias
Esas son las buenas noticias, las malas es que nadie en el mundo con capacidad de pago para un hotel de esos va a decidir venir a hacer turismo a la ciudad de Arica por la existencia del hotel. En otras palabras, ni el hotel ni su casino van a atraer ni un solo visitante a Arica, si alguien viene a hacer turismo acá puede ser por muchas razones, pero en ningún aso alguien dirá "vayamos a Arica porque hay un hotel de 5 estrellas". Si bien la disponibilidad y calidad de las acomodaciones son un complemento para el turismo no atraen visitantes, ni uno solo. Y de las malas noticias, la peor es que la cantidad de turistas que llegan a la Región , especialmente de larga distancia, parece ir decreciendo.

Infraestructura no es atractivo
La gente común confunde infraestructura turística con atractivo turístico, confunden recursos con atractivos y desconocen cuales son los verdaderos determinantes que atraen a los turistas. Países como India, Nepal, Egipto y muchos otros sucios, caóticos y con una infraestructura horrible, atraen a millones de visitantes, mientras otros lugares con excelente infraestructura reciben muy poco turismo (el Medio Oeste de Estados Unidos o Canadá, por ejemplo).

Mucha gente en Arica reclama por la basura, los hoyos de las calles o la falta de área verdes ¡hasta or los horarios del comercio! diciendo que eso atenta contra el turismo. No saben de qué están hablando, esas cosas, no tienen ningún impacto en la "reputación turística" de Arica, que prácticamente no existe. Una buena manera de conocer como estamos realmente posicionados en turismo es ver los Google Trends, o sea la cantidad de consultas que se hacen en Google sobre la ciudad, aquí les muestro solo un par de comparaivas entre Arica, Tacna e Iquique, para qu se hagan una idea

Como pueden ver en dos consultas que pueden ser indicadores líderes, estamos por debajo de Iquique y de Tacna, las consultas son "Hoteles" (Arica, Tacna, Iquique) y :"turismo" (idem) en ambas búsquedas salimos mal parados. No he revsado las estadísticas de llegada de turistas en los últimos años y su composición, tampoco he revisado foros como Lonely Planet o SOuth american Handbook, pero mi impresión a priori es que estamos peor que hace unos diez años. Dejaré como pendiente la revisión de los datos duros.

Recursos y atractivo turístico
Los recursos y el atractivo es lo que casi nadie entiende entre la gente común que habla de estas cosas. Los recursos son características físicas como el paisaje, los sitios de valor histórico, las curiosidades naturales y culturales (estos últimos rara vez son identificados correctamente), etc. mientras que el atractivo turístico son las expectativas, el relato, el interés que un lugar puede despertar de manera que alguien se decida gastar su dinero para viajar y pasar algún tiempo en el lugar.

La infraestructura (hoteles, calles, jardines, etc.) no son recursos, ni menos atractivos, porque los recursos y atractivos de verdad deben ser diferenciadores y únicos, un hotel de 5 estrellas nunca será un recurso turístico, pues el mundo está repleto de esos hoteles, similares o mejores, aunque es un buen apoyo no es en si un atractivo que decida la venida de un turista.

Ejemplo de Costa Rica
Eso no quiere decir que no valga la pena tener hoteles oque da lo mismo tener la ciudad llena de basura, pero son apoyos, no determinantes. Tom McDonnell, que vivió dos años en Cost Rica, me dice que la ciudad de San José es el lugar más sucio que ha conocido en su vida, que en calles y plazoletas se acumulan pequeños montes de basura que nadie recoge, sin embargo Costa Rica es el país que atrae a más turistas norteamericanos y canadienses en Centro y Sud América ¿como lo hicieron? Con una excelente promoción a sus recursos de selva y naturaleza, la gente llega igual a pesar de la basura y la regular infraestructura.

Estamos muy mal en turismo
Pese a lo que dicen y repiten las autoridades año tras año, el turismo ha decaido en lugar de avanzar. Como estamos acostumbrados a mirarnos el ombligo, no sabemos ponernos en los zapatos del turista y creemos ingenuamente que lo que nos interesa a nosotros va a atraer a los turistas, esto no ocurre casi nunca y muchas de las cosas que se dice que son "para fomentar el turismo" no ayudan absolutamente en nada a eso.

Arica sin atractivos
Claro que es importante tener una ciudad limpia y bonita ¡ojala tuviésemos una ciudad jardín, diseñada por paisajistas! aunque por los problemas del agua con boro, eso es un sueño, porque ni siquiera sirve tratar las aguas servidas de la ciudad. Igual es necesario tener una ciudad limpia y hermosa, pero para nosotros mismos, eso no es de interés para los turistas. Arica es una ciudad sin el más mínimo atractivo diferenciador,cero. Nuestros atractivos reales están en la precordillera, en el altiplano y los volcanes.

Sin embargo desde hace muchos años que no hay interés en invertir en eso. En lugar del absurdo, inútil y perjudicial embalse de Chironta, esos millones de dólares se debieron gastar en dar vida al altiplano restaurando el servicio ferroviario de Arica a Visviri, con un tren ligero que sirva para llevar turistas a los maravillosos paisajes naturales del altiplano. Una red de albergues, un servicio de tren ligero, harían mucho más que la mayoría, por no decir todos, los planes para resucitar el atractivo turístico que perdimos en los años noventa.