Historia de Roma 2: la plebe

Si alguien quiere entender lo que pasa hoy, mi consejo sería que lea historia antigua. Aunque el "eterno retorno" de Nietsche y las "Leyes de la Historia" de Marx eran ideas absurdas y en buena parte majaderías, tenían, como todo, alguna base de verdad. Siempre leyendo historia nos vamos a encontrar con situaciones asombrosamente análogas, que no responden a ninguna ley científica sino al simple hecho que la naturaleza humana no ha cambiado nada a lo largo de la historia. Y claro, todo lo que pasa en las sociedades son respuestas similares de la naturaleza humana ante situaciones similares.

En la entrada de ayer mencionaba a Roma arcaica, regida por los patricios que eran los terratenientes que habían estado allí desde la fundación de la Urbe. No todos eran ricos ni mucho menos, su atadura a la tierra los mantenía en general pobres y los obligaba a cultivar a la par con sus animales, pero los que mantenían la primogenitura de los fundadores eran senadores por derecho propio, es decir, ellos junto con el rey -que era elegido de por vida- controlaban al estado. Como los niños romanos eran educados solo por sus padres, había hasta senadores analfabetos, pero todos con una formación moral muy estricta en los valores de la tradición y el patriotismo.

El nombre de patricio venía de "pater familia", estos tenían derecho de vida y muerte sobre sus hijos y esposa. Un pater familia podía por ejemplo, dejar botado en el campo para que muriera a alguno de sus bebes (usualmente una hija) si así le placía, podía vender a su mujer o hijos como esclavos, etc. Todo el patrimonio familiar le pertenecía a él, sin importar quien lo hubiese ganado. Los patricios de manera análoga tenían muchas ventajas tributarias y diversos privilegios.

A la muerte de Anco Mancio, el último rey agricultor, llegó al trono Lucio Tarquino, millonario, derrochador, hijo de griego y casado con etrusca. Fue el primer rey demagogo que se hizo elegir halagando a la plebe. Roma ya no era el pueblo de campesinos, su población se había llenadode inmigrantes y esclavos libertos como decía antes y la plebe empezó a adquirir poder político y a hacer demandas.

Los primeros reyes eran agricultores, poder de los patricio romanos era grande, pero solo de naturaleza política y a medida que la Urbe crecía, fueron apareciendo nuevas clases sociales. Muchos patricios estaban arruinados o muy pobres ya que, obligados a ir a la guerra debían dejar botadas a sus fincas y familias durante años. Dos de estas nuevas clases estaban compuestas principalmente por plebeyos etruscos, más inteligentes y cultivados: ellos eran los artesanos y comerciantes de clase media alta, pero también habían otros pocos que se habían hecho millonarios y financiaban a los patricios,  estos en poco tiempo acapararon el poder económico.

Así es como en Roma aparece la plebe. Los plebeyos se componían de tres grandes grupos. El grupo más grande estaba formado por los "clientes", inmigrantes y esclavos libertos que de alguna manera habían conseguido la ciudadanía y trabajaban como asalariado para los que tenían dinero, el segundo grupo de plebeyos -más pequeño- era de los "caballeros" la clase media enriquecida por el éxito comercial en sus oficios o el comercio. Finalmente estaba el pequeño grupo de los nobles, eran los multimillonarios de la época que -sin ser patricios- rivalizaban y compartían el poder con ellos.

Los clientes eran en su mayoría muy pobres, ignorantes y brutos, sin valores ni formación moral pero su importancia era fundamental como soldados que iban a la guerra y también porque votaban por quienes sus patrones les decían. Los clientes si bien eran ciudadanos, principalmente tenían obligaciones y poco o ningún beneficio de serlo. Relata Montanelli:

"¿Qué podían hacer esos plebeyos para conseguir un poco de justicia? (...) Comenzaron a agitarse por calles y plazas, pidiendo por boca de los más desenvueltos, que sabían hablar, la anulación de las deudas, un nuevo reparto de tierras que les permitiese reemplazar el predio perdido y el derecho de elegir magistrados propios.

(...) Y entonces la plebe o, por lo menos amplias masas de ella, se cruzaron de brazos, se retiraron al Monte Sacro a 5 kilómetros de la ciudad, y dijeron que a partir de ese momento no darían un bracero a la tierra, ni un obrero a las industrias, ni un soldado al Ejército.

Esta última amenaza era la más grave y apremiante"

Y así fue como una de las primeras huelgas de brazos caídos logró doblarle la mano al Senado y los clientes plebeyos obtuvieron todas sus demandas. Lucio Tarquino inició la era de los "reyes mercaderes" como la llama Montanelli, como buen demagogo Tarquino entró en conflicto con el Senado y estos lo mandaron a acuchillar. Pero los patricios cometieron el error de dejar viva a su esposa etrusca quien tomó las riendas mientras su hijo Servio llegaba a la edad de ser rey, luego de reinar Servio también fue mandado asesinar por el Senado, pero el asesino, que era su sobrino también de nombre Tarquinio (apodado "el soberbio") dejó a los patricios con los crespos hechos  y se quedó con el poder para si mismo.

En este período de cerca de un siglo donde reinaron los reyes mercaderes Roma consolidó sus mejores instituciones, la ciudad se urbanizó, se construyeron las cloacas y los romanos dejaron de hacer caca en las calles y en general la Urbe se convirtió en una gran ciudad capital.

Como los reyes mercaderes eran todos ricos y demagogos, empoderaron muchísimo a la plebe, que cada año fue adquiriendo más poder hasta que los clientes se convirtieron en un estamento importante y decisivo de la vida política. Después del segundo Tarquino se terminaron los reyes y comenzó la República Romana, con los votos de la plebe que fueron decisivos en los gobiernos siguientes, lo que produjo una demagogia que no paró de creer hasta la caída del imperio.