Picadillo del miércoles 02 octubre 2022

¿Las tarjetas de crédito ya están obsoletas?
El episodio del otro día en el Bancoestado, con una señora notoriamente humilde reclamando porque la deuda de su tarjeta de crédito no bajaba nunca, pese a que todos los meses abonaba el monto mínimo, me llevó a pensar que diablos tendría en la cabeza cuando decidió adquirir esa tarjeta.

Creo que fue a fines de los 80 cuando las tarjetas de crédito empezaron a hacerse populares en Chile. En nuestro grupo de la universidad casi todos habíamos terminado y estábamos empezando a trabajar y recuerdo que prácticamente todos cayeron el la fiebre de tener una tarjeta, yo me salvé solo porque casi nunca en mi vida he recibido un sueldo, pero unos años después igual iba a caer.

Recuerdo uno de nuestros amigos que, cada vez que nos nos quedábamos sin plata para comprar más trago nos llevaba a un cajero automático y gritábamos de alegría al ver salir los billetes nuevecitos ¡que maravilla, dinero gratis! Lo mismo en el club nocturno, o en la tienda comprando un nuevo computador o lo que fuera. Era el plástico de la felicidad, y además una especie de símbolo de status, tal como fueron los primeros teléfonos celulares.

Con los años, la mayoría se fundieron, algunos con fuertes sumas de dinero pero no recuerdo a nadie que lo haya capitalizado "fácil viene y fácil se va". Cuando tuve negocio a partir de 1990 yo mismo tuve tarjeta y la usé por algunos años hasta que me aburrí de pagar todo lo poco que ganaba al banco y la cerré.

El plástico en reemplazo del dinero en efectivo es muy conveniente en algunos casos, especialmente como medio de pago, pero desde que aparecieron las tarjetas de débito, tener una tarjeta de crédito con intereses rotatorios me parece una estupidez sin nombre.

Si alguien quiere tener un crédito accesible hoy, lo lógico es que lo pida en las mejores condiciones posibles y coloque esa plata en una tarjeta de débito para ir gastando. No existe peor crédito que el de las tarjetas, luego vienen las líneas de sobregiro y los créditos de consimo, eso son a mi modo de ver, instrumentos para idiotas y analfabetos financieros.   

Hoy las tarjetas de créditio no son símbolos de status ni causan la admiración de nadie, simplemente son herramientas que tiene el banco para desplumar basados en la ignorancia de los clientes, los "beneficios" que ofrecen por su uso, como descuentos de toda clase, pequeñas atenciones y cosas así no son más que caza-giles, para gente inocente que cree que existen los almuerzos gratis y que el banco es una institución de beneficencia dedicada a regalar dinero a sus clientes,

Yo creo que no pasará mucho tiempo antes que la gente se empiece a desasnar y las trajetas de crédito caigan en desuso, siendo reemplazadas por instrumentos de crédito mucho más racionales.

Lula presidente de Brasil
Todos mis amigos de derecha andan de cabeza, corriendo en círculos por la elección de Lula da Silva como presidente de Brasil. Pintan mapas de color rojo y rasgan vestiduras anunciando que viene el diluvio con otro país más convertido al "comunismo".

La ignorancia y el pensamiento simplista es un gran problema en la derecha. Gran parte de nuestra crisis es intelectual porque con ideas muy primitivas somos incapaces de comprender las cosas que pasan, tal como realmente son. 

Primero, resulta ridículo pensar que Lula es "comunista". Ese terror irracional al comunismo que ciega a tanta gente, los hace ver cosas que no existen y enfurecerse contra enemigos imaginarios es una estupidez. 

Lula es un socialdemócrata, demagogo y corrupto como han sido tantos en la historia de América Latina. No tengo dudas que su gobierno será tan "neoliberal" y demagogo como fue el de Piñera en Chile o el de Macri en Argentina. Es solo una más de la serie de cleptocracias que hemos tenido en el continente.

Pero ojo, Lula ganó apenas y no tendrá un congreso sumiso. Va a gobernar en condiciones muy similares a nuestro Primer Merluzo, no será ni la sombra del presidente con gran capital político y popularidad arrolladora, como fue antes, ahora va a saber lo que es bailar con la fea.

Ganar una elección con una base pequeña de apoyo no sirve de nada. La gente con mentalidad de hincha de fútbol se cree que lo único que importa es ganar y una vez en la presidencia podrán hacer lo que quieran, ese es un pensamiento muy tonto. 

Por otra parte hay que reconocer que Bolsonaro no hizo un gobierno extraordinariamente bueno, cometió muchos errores y más que audaz fue loco. Es importante distinguir audacia de locura, ese fue también el problema de Donald Trump. 

Uno de los peores errores de Bolsonaro fue ponerse en el lado equivocado de la historia apoyando a Rusia por medio del BRIC, ese club de los perdedores. Yo creo que Lula en ese sentido es mucho más vivo, tal vez me equivoque pero me parece que cortará el apoyo a Rusia y se alineará con Occidente como le corresponde. Al menos espero que así sea, veremos.

WC al vacío y otros desafíos del diseño
Hace unos años, cuando andaba entusiasmado con los cursos gratis de Coursera, EdX y todo eso, tomé un curso de diseño que daban profesores de la Universidad de Berkeley. Bueno, el primer taller consistía en escoger algún aparato de uso común, identificar sus problemas y diseñar una nueva versión mejorada, al menos como concepto.

No me costó mucho encontrar algo con problemas: los interruptores eléctricos. ¿Se han fijado que con el tiempo los interruptores de luz de la casa tienden a echarse a perder? Bueno, pensé que no sería muy difícil diseñar una versión mejorada, tomé algunos de la bodega, los desarmé para entender por qué se echaban a perder.

Reesulta que prácticamente todos los interruptores dependen de un pequeño resorte o de una lata flexible, que mueve una patita entre las posiciones de encendido o apagado. Algo que parece ridículamente simple tiene muchos problemas y resulta endiabladamente difícil de mejorar.

Pasé mucho tiempo pensando en eso, de hecho me alcanzó el plazo y no pude resolver el maldito asunto. Los resortes y las latas flexionadas con el uso se van desgastando, se doblan y pierden flexibilidad. Además cada contacto produce chispas que van desgastando los bordes. Se terminó el curso pero yo seguía quebrándome la cabeza pensando en una solución y hasta el día de hoy, pasados los años todavía no se me ocurre nada.

Es el mismo problema de los teclados de los computadores y muchos otros aparatos que dependen de un material flexible sujeto a golpes repetidos en el tiempo. Lo último que había pensado es cambiarlos por un interruptor totalmente electrónico, con un tiristor o algo así... pero igual necesito un pulsador para activarlo. En fin, es un problema que tengo allí pendiente y que nunca he podido resolver.

Y el otro día, mientras activaba la descarga del WC y veía con cierta nostalgia como mis packets iniciaban su viaje por los tubos de desague, camino al Océano Pacífico, me puse a pensar en el tremendo derroche de agua potable que significa el simple hecho de transportar las heces y la orina por el sistema de alcantarillas ¿cómo no va a haber un método más eficiente de empujarlas? Acababa de encontrar mi segundo gran problema.

La idea era no ocupar agua a presión sino un sistema de vacío o aire comprimido, para que los packets se desplacen hasta una cámara o estanque subterráneo con agua jabonosa acumulada por el lavaplatos o el baño. Una vez flotando en esa especie de sopa, supongo que se necesitaría muy poca fuerza para impulsarlo por el desague.

En fin, estoy pensando en el problema, vamos a ver si con unas cuantas visitas más al WC se me prende la ampolleta y encuentro un buen diseño, porque creo que el sistema actual es arcaico y tiene varios problemas.

Y para terminar con los inventos
Veo en Youtube que la compañía Spin Launch está experimentando con una enorme centrifuga para lanzar cohetes con satélites al espacio a un costo reducido. Simplemente los hacen girar a una velocidad enorme y finalmente lo lanzan como si fuera con una honda, aquí se puede ver el video de su primer lanzamiento.

A mi enseguida se me ocurrió la Spin Pistol, una pistola que en lugar de cartucho de pólvora haga girar la munición a alta velocidad, o un Spin Canon. En fin, supongo que mientras la bala agarra velocidad el malo tendría bastante tiempo para salir arrancando. Parece que habrá que seguir pensando.