Tocqueville y la democracia en América

Hay una divertida historia sobre Alexis de Toqueville  que había viajado a los Estados Unidos con su amigo Beaumont a conocer el primer sistema democratico de la historia, según como entendemos la democracia hasta hoy.

Estando en Nueva Inglaterra les tocó ver por primera vez en su vida una elección y se maravillaron viendo como los propios vecinos se organizaban en colegios electorales, contaban los votos de manera pública y todo lo demás, lo que les pareció una maravilla del civismo.

Resulta que mientras pasaban las horas y ellos miraban a los votantes, les sorprendió ver que no aparecía ni un solo negro, pese a estar en los registros y tener idénticos derecho que  todos los demás. Cuando preguntaron al presidente del colegio electoral por qué no votaban los negros le contestaron riendo "ah, no pasa nada, es que si un negro entra a votar acá mismo lo molemos a palos".

Y así se fue enterando en su viaje de otras cosas sorprendentes. Por ejemplo que los esclavos en el sur vivían mucho mejor que los negros libres en el norte, porque sus amos se preocupaban de alimentarlos y mantenerlos con buena salud ya que eran una inversión muy costosa como para perderla.

No hay que olvidarse que el propio George Washigton, pese a la abolición de la esclavitud, tuvo en total 577 esclavos y dejó escrito en su testamento que después de la muerte de su mujer, los 123 esclavos que le quedaban debían ser liberados. Anque después lo pensó mejor y los fue liberando a todos con el tiempo.

Pero el hecho es que liberar a un esclavo la mayoría de las veces era condenarlo a una vida miserable, por eso después de la Guerra Civil, muchos esclavos prefirieron quedarse con sus antiguos amos, cuando estos podían mantenerlos.

Es interesante la relación de tiempos entre la Revolución Francesa y la Revolución Americana. En Francia empezó en 1789 con los estados generales mientras que en los Estados Unidos la revolución terminó en 1793 con el Tratado de Paris. Fueron procesos casi simultáneos y hubo alguna influencia cruzada entre ambos.

Pero mientras en Francia muy pronto derivó en terror y sangre, en los Estados Unidos se formó el sistema democrático que hoy conocemos con la separación de poderes, autoridades elegidas en votaciones universales, libres e informadas y todo lo demás que ya conocemos.

Claro que si un negro tenía el atrevimiento de tratar de votar lo cargaban a palos, y un negro pobre libre en los estados del norte vivía mucho peor que un esclavo en el sur.

Tocqueville y Beaumont también viajaron a "la frontera", es decir a los territorios recién colonizadps del oeste y se impresionaron con la chatura intelectual, el materialismo extremo y en general, la falta de interés de los colonos con cualquier cosa que no fuera ganar plata.

En sus viajes se dieron cuenta que no eran las leyes las que habían hecho que la democracia americana funcionara más o menos bien, porque muchos otros países tomaron y copiaron prácticamente toda la constitución de los Estados Unidos, sin embargo las mismas instituciones funcionaban -digamos en Mexico- de manera horrible.

Ese solo ejemplo bastaría para desacreditar a simplones como Amartia Sen, Karl Popper, Max Weber y otros que hablan de "mejores instituciones" como solución para los problemas del mundo. 

Las instituciones en teoría pueden ser perfectas, pero eso no significa nada cuando al negro que quiere votar lo muelen a palos.

En fin, Toqueville fue muy bueno describiendo y no tanto cuando intentó dar sus recetas y soluciones. de las que en verdad no saqué nada en limpio. 

Esto debe ser seguramente porque escribió sobre cosas que no tienen solución, escribió sobre dilemas, no sobre problemas