Comercio electrónico

Un comentario de Anónimo a mi entrada anterior sacó el tema que me quedó dando vueltas en la cabeza: la revolución que está significando el desarrollo del comercio electrónico, no solo para los países sino también para la economía mundial. 

El comercio electrónico es una de esas cosas que no existían en la juventud de muchos de nosotros, es algo tan nuevo que solo empezó a funcionar de manera práctica a partir del año 2000 y ahora mismo no está tan desarrollado, va recién camino a la madurez. 

Al principio Jeff Bezos solo quería vender libros usando Internet como vitrina electrónica, evitando tener que pagar un local y a vendedores, pero la idea siguiente fue la que lo llevó a ser el tipo más rico del mundo. 

Pensó ¿para qué necesito tener los libros físicamente?  En realidad el valor estaba en tener el marketplace para captar clientes. Tendría un catálogo enorme de libros, DVDs y CDs, pero el no los tenía en inventario: cuando le ponían una orden Amazon compraba el artículo y lo enviaba.

Después de eso vino la segunda idea del modelo que patentó en 1999: agregar un botón "Agregar al carrito" para poder comprar con un solo clic. Los clientes antes se habían inscrito en Amazon con toda la información de sus tarjetas, después de un click el sitio se hacía cargo de todo lo demás.

El modelo estaba completo y en pocos años se convirtió en un negocio gigantesco, agregando ropa, libros electrónicos y audiolibros. En ese tiempo Bezos ya tenía clarísimo que su negocio principal era la logística: podía vender prácticamente cualquier cosa desde y hasta cualquier lugar del mundo.

Para esto fueron fundamentales la globalización y los aranceles bajos o cero para las compras pequeñas. En Chile creo que las compras de hasta 30 dólares no pagan impuestos de ningún tipo. pero ese umbral en la práctica es mucho mayor.

Por esos años también se desarrolló eBay, que se dedicaba al principio a los remates electrónicos, después mutó a la venta de artículos nuevos y usados, donde solo hacían de intermediarios entre compradores y vendedores, finalmente pasaron a ofrecer toda clase de mercaderías.

Jeff Bezos creó el modelo, por esa misma época se desarrolló el sistema de Paypal que hizo posibles loa midro pagos de manera expedita, este sistema fue comprado por eBay y todavía está incorporado a él.

Bueno, supongo que casi todo el mundo conoce esa historia. También la aparición de Alibaba y Aliexpress, que fueron una copia de Amazon pero que ofrecía productos fabricados en China. El gran aporte que hizo esta empresa china fue la mejora enorme en la logística.

Supongamos el futuro
Hasta aquí la entrada no tiene nada nuevo, pero lo interesante no es revisar lo que pasó sino pensar en lo que va a pasar en el futuro, qué caminos tomará el desarrollo de esta industria que todavía es como un niño en crecimiento y no sabemos muy bien en qué ira a parar.

Una forma de proyectar es tomar la situación actual y llevarla a sus extremos. El crecimiento más grande que ha tenido el comercio electrónico ha sido con baratijas, cosas de menos de 50 dólares de esas típicas que llenan el catálogo de Aliexpress.

¿Qué significaría llevar eso a extremos? Bueno, tal vez se han dado cuenta como se ha expandido el uso de maquinitas para leer tarjetas de crédito hasta en los locales más humildes, me imagino que el paso siguiente será que la logística con que hoy tienen Aliexpress o eBay podría perfeccionarse al punto de ser accesible para cualquiera.

O sea hasta el vendedor ambulante tendría la posibilidad de recibir pagos y enviar a domicilio su mercadería, aunque cueste un par de dólares. Un aumento de la eficiencia logística por las economías de escala podrían hacer accesible a todos el pago y el transporte transparente. 

¿Para qué ir a un supermercado entonces? Se terminarían las salas de exhibición y las tiendas, serían reemplazadas por bodegas y una red enorme de servicios de entrega personalizada. Mucho de eso lo estamos viendo ya con los delivery, solo que podría ser más masivo.

Pero con una logística bien desarrollada y costos de transporte muy bajos por las economías de escala, la señora que vende tejidos o la que prepara pasteles podría venderlos no solo en su país sino en todo el mundo, la geografía no sería problema incluso para vender un kilo de pan.

Y eso es algo que ya está pasando, Aliexpress vende artículos de un dólar en incluso más baratos a todo el mundo ¿por qué un mueblista peruano o chileno no podría vender sillas y mesas a Europa en pedidos individuales? 

Pero el comercio mundial tiene todavía un cuello de botella: las aduanas. Resulta que el costo de recaudar los aranceles resulta mucho mayor que la plata que se recauda. 

Seguramente con los impuestos de imprtación sobre un barco cargado con concentrado de cobre, por el valor de algunos millones de dólares bale la pena para cualquier gobierno cobrar esos aranceles, pero ¿qué sentido tiene cobrar un arancel por artículos que valen menos de mil dólares? 

Curiosamente nunca he visto un estudio sobre el costo/beneficio solo en términos monetarios, de cobrar aranceles de importación, creo que a medida que el comercio electrónico empiece a crecer por el mundo empezarán a aparecer estos estudios y los gobiernos se darán cuenta que los aranceles son cosa del siglo pasado.

A propósito ni me imagino el kilombo que se armaría si al gobierno del demente Trump se le ocurriese cobrar aranceles por cada compra en Aliexpress, sería épico el enredo que se armaría. De hecho Amazon ya ha advertido sobre eso.

También por estas plataformas se venden vehículos, motores, lanchas y hasta casas prefabricadas, estas tienen dos problemas principales: el costo del flete y el paso por aduanas con aranceles e inspección. Esos son dos problemas que se solucionarían solos si este comercio se masifica.

El costo de los fletes puede caer muchísimo en la medida que suba el volumen del comercio y mejore la tecnología del transporte, creo que una revolución que podríamos ver en el futuro es la aparición de nuevas tecnologías de transporte marítimo y aéreo de mercaderías, mucho más baratas y eficientes.