El palo al gato

La riqueza es un asunto que debería preocuparnos, porque todos la deseamos de algún modo, sin embargo es de esas cosas que jamás enseñan en el colegio y que ambicionamos sin pensar mucho en que consiste. Para que andamos con cosas, vamos de inmediato a la riqueza económica que es lo que vuelve loquitos a la mayoría de las personas.

En ese sentido la riqueza es la acumulación de bienes económicos, que son las cosas escasas y que tienen alto valor monetario, por ejemplo los palacios, Rolls Royce y cosas por el estilo. La acumulación de dinero también es riqueza, la más común en realidad aunque de una forma especial como veremos enseguida.

Pero antes la aclaración más importante, la riqueza no significa tener altos ingresos porque los ingresos son flujo y la riqueza es stock. ¿Que significa eso? que el flujo circula mientras el stock permanece acumulado. Por ejemplo una empresa puede tener ventas enormes pero sus costos son mayores a los ingresos, tiene un gran flujo y podrá funcionar mientras no se coma todo el inventario, del mismo modo una persona puede tener grandes ingresos y gastar más de lo que está ganando, mientras se come su capital ¿quien no ha conocido a alguien así? eso es tener flujo pero no riqueza pues no están acumulando.

Pero la riqueza tiene el problema que se consume sola, igual que una fogata, que cuando no le echamos palitos a cada rato se apaga, no podemos mantener nuestra riqueza acumulada en una bóveda como Rico Mac Pato, porque todo se deprecia. Bueno, algunas cosas se deprecian más rápido que otras, por ejemplo un aparato de alta tecnología puede valer casi cero después de pocos años, para que hablar de los artículos de moda, mientras que un inmueble puede conservar su valor y hasta aumentarlo durante años, hasta que termina decayendo, los palacios del siglo pasado normalmente hoy son conventillos o terminan demolidos.

Mantener un vehículo en buenas condiciones suele ser más caro que comprar uno nuevo y así con muchas otras cosas, pero la más importante es la devaluación del dinero. Durante unos 50 de los 55 años que tengo, era una ley natural en Chile que el dólar jamás podía bajar, a largo plazo siempre subía. Y bueno, ya saben lo que pasó, a diferencia de un bien material o un auto, donde podemos calular más o menos a que velocidad se va a depreciar, con el dinero no hay forma, porque su valor es incierto y no está sujeto a ninguna clase de garantía.

Ni siquiera los gobiernos de los países más poderosos del mundo pueden saber cual será el poder adquisitivo de su dinero en una fecha futura, de lo que podríamos concluir que acumular dinero es una manera bastante arriesgada de mantener la riqueza. Sin embargo el dinero es la forma más cómoda, y la única posible cuando se llega a cierto monto. Hay un límite de cosas que se pueden comprar y sería extremadamente engorroso para un rico tener toda su fortuna en puros bienes, la liquidez del dinero es la otra cara de la facilidad con que puede perder su poder adquisitivo. Toda moneda tiene dos caras, una buena y otra mala.

Soñemos un rato, supongamos que me gano la lotería con lo que consigo un enorme ingreso, digamos, unos 15 millones de dólares. Mientras no me los gaste seré rico en exactamente esa suma, menos lo que se vaya depreciando el dinero naturalmente. Pero eso es ideal, en realidad comenzaré a gastar casi tan pronto como reciba el dinero porque no tendría sentido ser rico y vivir como pobre, entonces lo que me gaste en vino, mujeres, canciones y chicha me hará un poco más pobre en términos económicos y tal vez más rico en términos espirituales, si soy capaz de disfrutarlo, cuando se me acaben los millones podré decir "quien me quita lo bailado".

Ese vino, mujeres, canciones y chicha es el concepto de gasto: lo que nos empobrece económicamente a cambio de llenarnos una necesidad de cualquier otro tipo, el gasto no genera nada, solo empobrece, sin embargo es uno de los usos fundamentales del dinero, la plata es para gastarla como decía mi abuela.

Pero también la plata tiene un segundo uso que es la inversión, si les digo que una inversión puede ser ir al casino a jugar a la ruleta creerían que estoy loco, pero la mayoría de las inversiones reales no se diferencian mucho de eso. Una inversión es cuando apostamos plata en alguna clase de negocio con la esperanza de obtener ganancia. Las inversiones son todas inciertas, no existe inversión sin riesgo, si ponemos la plata en un depósito a plazo del banco estamos corriendo un riesgo, bajo pero real, de que el banco no nos pueda devolver esa plata, ha pasado miles de veces en la historia, sin embargo el riesgo es bajo igual que el interés que pagan.Mientras más improbable es el negocio más altas las ganancias esperadas. Díganme si no se parece a jugar a la ruleta.

Volviendo al inicio, ingresos son flujo y riqueza es stock, el dinero no puede detenerse porque detenido pierde su valor, "el dinero debe circular" dice mi amigo el Tuma y tiene toda la razón. ¿Por que entonces todos quieren ser ricos en lugar de gastarse todos los ingresos? La respuesta es seguridad, la gente busca la riqueza económica pensando en que le traerá seguridad. Pero no hay nada de eso, muchas de las fortunas más grandes de Chile se han perdido, Javier Vial en los ochentas fue prácticamente el dueño de Chile y en menos de una generación perdió casi todo, hay muchísimos ejemplos especialmente en Chile, donde es difícil encontrar a un rico de cuarta o quinta generación. Sin ir más lejos mi abuelo era muy rico y mi papá murió en la miseria.

Un profesor de economía nos saco el año pasado la cuenta de que si alguien ahorraba el 10% de sus ingresos generados durante toda su vida, por ejemplo en la cuenta 2 de una AFP, llegaría a la vejez con una enorme cantidad de plata. Puede ser, pero no le veo objeto, eso es vivir asustado, hipotecando placer actual por una incierta seguridad futura ¿que pasaría si ese tipo ahorrativo se muere más o menos joven? habra trabajado para el novio de su alegre viuda pues, de allí viene el dicho "nadie sabe para quien trabaja".

Siempre hay riesgo y no hay forma de hacer -y perder- fortuna sin correr grandes riesgos, por eso muchos millonarios desprecian la plata, son derrochadores y grandes jugadores, trabajando duro solo se puede aspirar a una mediocre -e incierta- seguridad, la mayor fortuna es cuando dejamos de tener miedo al futuro, dejamos de ambicionar la seguridad y podemos vivir sin problemas aunque seamos sumamente pobres, entonces podemos ser verdaderamente ambiciosos y esperar con paciencia, a ver si en una de esas le damos el palo al gato. Y si no, da lo mismo, la diversión está en intentarlo.