Las multitudes son estúpidas

Dias atrás me compré un anillo adaptador para usar los viejos lentes Helios de mi cámara Zenit en la Lumix donde grabo video. Fue una gran compra y se la recomiendo a cualquiera que tenga de estas cámaras sin espejo de lentes intercambiables, es una maravilla. El lente ruso Helios es mucho menos nítido que los lentes kit de la cámara, pero es también más luminoso como se puede ver en el video de prueba, además permite una profundidad de campo espectacular, con la que se pueden conseguir efectos muy interesantes. En fin, estoy felíz con la compra y espero encontrar otros lentes viejos, manuales en la feria de las pulgas, creo que con esto se dobla el valor y las posibilidades de diversión de la cámara. En fin, a otra cosa.

En una conversación de twitter apareció la famosa frase "vox populi, vox Dei" y no pude dejar de acordarme de Francis Galton y su famoso experimento donde registró las estimaciones de 787 personas, sin ningún conocimiento ni experiencia, sobre el peso de un buey y las estimaciones tuvieron una exactitud de 99.92%. Tiempo atrás coloqué un par de notas sobre el principio que se conoce como la sabiduría de las multitudes.

Este principio dice que una multitud ignorante puede hacer predicciones más acertadas que cualquier grupo de expertos a condición que la pregunta tenga una respuesta exacta y objetiva, que las estimaciones sean independientes y que los que estimen sean un número lo suficientemente grande. Este experimento se ha repetido muchas veces y en general se confirma que una multitud ignorante hace mejores estimaciones que un experto.

Este hecho entusiasmó a Galton y lo llevó a escribir su famoso artículo llamado "Vox Populi" donde presentaba estos resultados para apoyar el voto universal. Es bien conocido que una de las principales críticas al voto universal es la ignorancia o poca inteligencia de la mayoría de la gente, lo que hace que el voto de un vagabundo alcoholico o un gañan analfabeto vale exactamente lo mismo que el voto de un sabio y de hecho lo anula. Según Galton no importa cuan poco inteligentes o ignorantes sean los votantes, siempre iban a elegir a los mejores, tal como los 787 que estimaron el peso del buey con gran exactitud.

¿Cual es la explicación para los resultados de este experimento? no es difícil de entender, resulta que en una gran cantidad de estimaciones más o menos al azar alrededor de un valor más o menos conocido -por ejemplo nadie iba a estimar seriamente que el buey pesa un gramo o diez toneladas- los errores en uno y otro sentido se anulan y mientras mayor es el número de estimaciones, mayor el efecto de la anulación de errores y más exacta resulta la predicción.

Esta observación debe haber sido lo que llevó a Galton a inventar el concepto de regresión estadística, donde una nube de puntos se aproxima a una línea recta y mientras las distancias de los puntos a esa recta al cuadrado (o sea los errores) sean menores, más predictiva es la recta en marcar la tendencia de los puntos. Las regresiones se usan para hacer toda clase de predicciones, especialmente las proyecciones de resultados en las elecciones políticas, aunque rara vez dan buenos resultados.

Si aceptamos el principio de regresión, que parece lógico, ¿por que en política no se cumple?. Porque las multitudes son sabias solo cuando los individuos no se comunican entre sí. Por el contrario, cuando los individuos se comunican se produce la estupidez de las multitudes, conocido también como efecto cascada o efecto de manada.

Es conocida la broma de alguien parado en la calle mirando hacia el cielo, al poco rato todos los que están alrededor comienzan a mirar hacia arriba sin ninguna otra razón que seguir el comportamiento que todos hacen, este comportamiento se refuerza si alguien dice estar viendo un ovni o cualquier otra cosa  inexistente, muchas veces se da el caso que la multitud se influencia y comienza a ver cosas que no existen.

Supongamos que se hace una pregunta con cinco alternativas y un grupo de 100 personas tiene que dar la respuesta en voz alta, para que todos la escuchen. Supongamos además que ninguna de las alternativas es correcta, o que todas son igualmente válidas. En algún momento todas las respuestas comenzarán a agruparse en una sola respuesta por este efecto de cascada que es natural en el comportamiento social de las personas y animales, solo recuerden como se suicidan los lemmings.

Aquí es donde entra la propaganda, publicidad, marketing, las artes y demás ciencias de persuación, específicamente dedicadas a provocar estos comportaminetos en cascada. Mientras más comunicados estamos, peores serán nuestras elecciones sociales, o por lo menos más manipuladas. Es escalofriante pensarlo porque nunca antes en la historia habíamos estado tan comunicados y con esto la sabiduría de las multitudes se fue al diablo, entramos a la era de la estupidez de las multitudes.

Y esto es independiente a la inteligencia o estupidez de las personas individuales, da exactamente lo mismo, nuestro comportamiento social va a ser de ahora en adelante cada vez más manipulado y por lo tanto cada vez más estúpido. Y más que nada gracias a San Internet, nuestro nuevo oráculo de Delfos.