El eslabón perdido de la educación

Acabo de terminar el curso Realidad Macroeconómica Latinoamericana, dictado por el Banco Interamericano de Desarrollo y que he comentado un par de veces acá mismo. Ahora los cursos son pagados, pero yo conseguí una beca por responder una encuesta y aproveché para tomar este.

Siempre se aprende algo interesante en estos cursos, aunque uno no esté de acuerdo con lo que enseñan, los temas son interesantes. Las primeras clases se me olvidó responder unas preguntas, pero un promedio de 94% no está nada de mal. Hoy liberaron el certificado, ya tengo 26 de esos, aprovechando cuando eran gratis. Pero mejor vamos al tema de hoy

El eslabón perdido
Uno de los temas recurrentes en este Club de Ociosos, es el asunto de la educación. Creo que es el eslabón perdido en una cadena que debería llevarnos desde un país rico en recursos naturales a un país rico en recursos humanos. Los recursos naturales deben ser explotados aceleradamente para convertirlos en riqueza efectiva, que sirve para mejorar la calidad de vida (con más empleos, mejores sueldos, etc.) y además para convertirla en mejor capital humano, es decir, personas más productivas y prósperas.

Estados Unidos, a principios del Siglo IXX era igual o tal vez más pobre que Argentina, tanto en nivel de vida como en recursos naturales, sin embargo a fines de ese mismo siglo era el país más rico del mundo mientras Argentina había pasado por varios default y se encontraba empobrecida. Es cierto que no hay una explicación única para esta diferencia pero la mejor educación es una de las explicaciones que más se mencionan.

Como aprovechar las riquezas que generan los recursos naturales, para que no se agoten apenas termina la explotación,  es un asunto sobre el que se ha escrito mucho. En Perú del Siglo IXX se decía que había que "convertir el guano en ferrocarriles", en Venezuela el petróleo se debía convertir en industria petroquímica, etc Nada de eso funcionó.y en lugar de generar una riqueza más duradera, las enormes inversiones del gobierno se transformaron en malgasto, corrupción o en ambas cosas.

Existe desde finales del Siglo XX una teoría muy popular, que plantea que los recursos naturales deben transformarse en capital humano mejorando la educación de las personas.Desde que esa idea se hizo popular, los gobiernos -Chile en particular- han aumentado enormemente su gasto en educación formal, principalmente en establecimientos del estado a los que ellos llaman "educación pública".

Este aumento del gasto en educación formal -principalmente estatal- tenía una segunda justificación teórica que propagaba José Joaquin Brunner, en sentido que la mejor herramienta de salir de la pobreza es educándose. Así, habían al menos dos fuertes argumentos para aumentar el gasto fiscal en educación en Chile: mejorar el aprovechamiento de los recursos y luchar contra la pobreza.

Pero el diablo está en los detalles. Resulta que los tres países que más gastan en educación en proporción al PIB en América Latina son Cuba, Bolivia y Venezuela, como puede verse en este gráfico

Y -bueno- esos no son países muy prósperos que digamos, no son modelos de riqueza, buena educación, de cultura general ni nada de eso. La teoría suena muy bien, pero en la realidad la educación se la convertido en algo similar a lo que fueron los ferrocarriles para el Perú o la petroquímica para Venezuela: un completo fiasco.

La educación formal no es -necesariamente- inútil
Creo que este es el punto importante. La educación formal hoy en Chile es inútil, su costo es enorme y su valor cercano a cero, pero no tiene por que ser necesariamente así. Hay unas pocos cursos en escuelas, liceos y universidades que son valiosos, nos sirven para toda la vida y valen hasta el último centavo que nos costaron.

Casi todos recordamos haber tenido algún buen profesor que nos abrió los ojos en algo que nos sirvió por el resto de la vida, yo recuerdo a tres o cuatro. Pero resulta que entre todos esos profesores excelentes juntos, no hacemos ni un año, y estuvimos estudiando y pagando -directa o indirectamente- durante durante muchos años: pagando por nada. Yo pasé a lo menos 20 años en eso.

"El costo es lo que tu pagas, el valor lo que tu recibes" esta excelente frase creo que es de Waren Buffet, bueno, resulta que la educación cuesta muchísimo y prácticamente no entrega valor. Pero he escrito lo mismo cientos de veces, me estoy repitiendo ¿hay algo nuevo?

Yo creo que si. Algo que nunca he leído en ninguna parte es la necesidad de diferenciar la educación. Parece que nadie discute que los estudiantes deben ser obligados -durante décadas- a estudiar un currículo estandarizado, independiente de lo que les interese o de lo que sean sus habilidades innatas. Si a un adolescente que aborrece la historia lo obligamos a ir a clases de historia y rendir exámenes de historia ¿creen que aprenderá o le servirá para algo? Lo mismo podemos decir de las matemáticas, la química o lo que sea.

Cuando aprender algo se convierte en una pesada carga, que no nos gusta ni nos interesa, lo único que realmente aprendemos es a hacer trampa y aprobar los exámenes como sea. Así es como los estudiantes se acostumbran a tramposos, pensando que lo que vale es el diploma y no lo que les enseñaron. Se aplica perfectamente el dicho ese "puedes llevar al caballo hasta el borde del río, pero no puedes obligarlo a tomar agua"

La educación convertida en un proceso desagradable y penoso, en una carrera de obstáculos en que solo nos interesa llegar al final como sea, será siempre un desperdicio de recursos. Creo que por eso es el eslabón roto de la cadena al desarrollo, un derroche de recursos tan inútil como los ferrocarriles en Perú del Siglo IXX, que muchas veces no llevaban a ninguna parte.

Claro que la educación masiva y estandarizada es muy conveniente para los profesores y funcionarios que viven de eso, para ellos es un negocio maravilloso, excepto porque tienen que batallar contra un ejército de malditos alumnos que van a clases de mala gana, tratando de aprobar los exámenes como sea.