Emoción y dinero

El asunto de los pobres que no lo pasan tan mal, a diferencia de otras tonteras que he escrito acá mismo, no eran especulaciones teóricas sino algo que conozco en la práctica. Una de las cosas buenas que uno adquiere después de haber andado sin plata es el hábito de evaluar los costos de oportunidad cada vez que desea comprar algo, lo único malo es que con eso se adquiere una impresionante reputación de tacaño, pero es lo que toda persona racional debería hacer y casi nadie hace. El pobre vive tratando de optimizar.

Todos los gastos, hasta los más pequeños, tienen un costo de oportunidad. Yo mismo no siempre he seguido ese principio y el caso más claro fue cuando me compré la casa rodante y la camioneta, que me llevó a decirle a la Pilar que pidiera un pequeño préstamo. Gracias a esa brillante idea, pasados los años estuvimos a punto de perder la casa. Una decisión que en teoría era de cero riesgo, puede tener consecuencias espantosas.

Claro que uno después racionaliza exagerando las ventajas y minimiza los costos. Yo podría decir que la casa rodante era el sueño de su vida de mi mamá, que la disfruté mucho en su nombre durante cinco años y valió la pena, claro que estaría obviando que la habría disfrutado mucho más sin correr el estúpido riesgo.

Los gastos impulsivos, incluso los más chicos, son como cualquier otro vicio. A uno le gusta algo y le viene un deseo irrefrenable de comprarlo pensando en lo bien que se va a sentir cuando tenga la maldita cosa en las manos. Mi última tentación fue un micrófono tipo shotgun que vi en una tienda acá y estuve a punto de comprarlo, si no era tanta plata. Pero venció la tacañería y me aguanté, averigüé que en China lo venden a un tercio del precio aunque se demora casi dos meses en llegar. No compré nada y me sentí tan bien como si hubiese dejado de fumar. Aguantar una compra impulsiva no es fácil.

En lugar de enseñar tantas cosas tontas e inútiles, en la escuela deberíamos aprender a gastar el dinero, algo que parece fácil pero es sumamente complicado. Todo gasto que hagamos es un problema de costo de oportunidad ¿que otra cosa perdemos cuando compramos algo? La trampa mental, como enseña Dan Ariely en su curso de Behavior Economics es que el costo de oportunidad lo calculamos en términos relativos.

Por ejemplo podemos caminar varias cuadras para ahorrar unos pocos pesos al comprar tomates, pero hacemos compras impulsivas sin considerar ahorros mucho mayores (como el caso del micrófono, donde estaría "casi" dispuesto a pagar el triple con tal de tenerlo ahora mismo). El costo de oportunidad lo calculamos en relación al gasto, cuando deberíamos calcularlo en términos absolutos.

Otra cosa que menciona Ariely respecto del dinero es el "dolor de pagar", es mucho más doloroso pagar justo cuando se hace el gasto que pagar en el futuro usando tarjeta de crédito u otro método similar. Por eso yo estoy seguro que cuando se generalicen las tarjetas de débito en dólares podré vender mis cursos -ahora gratis- como pan caliente. El problema de vender ahora es que muy pocos tienen el medio de pago.

La psicología del dinero, o mejor dicho del gasto, está íntimamente ligada al placer y al dolor, mucho más que a nuestras necesidades, en el sentido estricto tenemos muy pocas necesidades y las podemos satisfacer con muy poco dinero, como lo hace el loco Vadulli y otros sabios que vagabundean por la calle. La mayoría de lo que consideramos necesidades básicas, están en nuestra imaginación y sirven para darnos placer. Ojala me hubiesen enseñado algo de eso en la escuela.

Incluso el que no sabe nada de vinos, disfrutará más de una copa de Don Melchor del 2007 (unos US$ 100 la botella) que de un Clos de Pirque de US$ 3, especialmente si sabe cuanto cuestan. El placer existe casi por completo en la imaginación, en la expectativa de tener algo. Y decae exponencialmente una vez que tenemos la maldita cosa en nuestras manos, esto vale igual para un auto, un micrófono o una mujer linda ¿a quien no le ha pasado? A mi muchas veces y después viene el arrepentimiento, igual que la resaca.

En fin, se terminó enero, mi mes favorito del año, con mi estación favorita -el verano- en mi ciudad favorita: Arica. Empieza todos los años con alguna resaca de año nuevo, viene mi cumpleaños donde me asombro de haber llegado vivo a una edad tan avanzada, voy un par de veces a la playa y todo es alegría. Pero todo lo bueno se acaba, aunque en este caso se acaba lentamente: en febrero empieza la decadencia del verano y en marzo se termina la fiesta. Hay que esperar hasta diciembre a que llegue el sol de nuevo. También hoy es el año nuevo chino y según su maldito calendario -equivocado sin duda- yo tengo 61 años. Siempre lo he dicho, no hay un solo chino serio.