En Arica se botan las cosechas

No me explico como los profesores de la Escuela de Negocios de nuestra querida universidad, dejan pasar esta oportunidad de oro para enseñar economía real a sus alumnos. Este es un fenómeno que se produce con tal regularidad que ya apenas llama la atención. Hace una o dos semanas atrás, el cajón de 20 kilos de tomates estaba a mil pesos (unos US$ 1.50), ahora simplemente empezaron a botar toneladas de tomates al lecho seco del Río San José. Me imagino como será la peste cuando se empiecen a podrir.

Es un fenómeno característico en nuestra región y me sorprende que nadie haya tenido la curiosidad o la inquietud intelectual de averiguar el verdadero mecanismo que lo produce. La explicación corta -oficial- es que a fines de la temporada de invierno, cuando empieza la producción en el sur del país, los tomates de Arica quedan fuera de precio porque tienen que ser transportados por casi 2.000 kilómetros hasta el gran mercado de Lo Valledor en Santiago, entonces queda una gran sobre producción que no se alcanzó a vender y que el mercado local no alcanza a consumir, entonces baja el precio hasta un punto tal que los productores prefieren botarlos.

Pero todas esas toneladas de tomates que se botan tuvieron un costo de producción: hubo que comprar semillas, preparar almácigos, preparar la tierra con fertilizantes, transplantar, regar y aplicar pesticidas, todo para después botarlos. Ni siquiera se tomaron la molestia de venderlos como alimento para los chanchos -que se crían en la Quebrada de Acha- para que hablar de hacer algún proceso de disecación, conservado, salsa o lo que sea.

¿Que es lo anormal en todo esto? Mal que mal la agricultura es una actividad riesgosa, donde la gente se arruina todos los días. Lo raro es que nadie se queja ni menos se arruinan, botan los tomates alegremente sin considerar siquiera sacarles algún provecho.

Creo que es algo característico de las actividades subsidiadas, donde la utilidad es tan grande que da lo mismo botar una parte de lo producido. Pero también podría ser otra cosa, que el negocio de los tomates solo sea una fachada para otro más rentable, como por ejemplo mandar droga escondida entre las cajas durante la temporada alta. Cuando yo hacía como que trabajaba en tribunales, me entretenía leyendo expedientes y aparecían familias completas de agricultores que se rotaban todo el año en la cárcel por tráfico de drogas, desde los nietos a las abuelas, todos.

Estos narco agricultores -en esos años al menos- eran constantemente premiados por la Corporación de Fomento como grandes innovadores, porque cultivaban en la ladera de los cerros subiendo el agua de riego a gran altura con bombas, emparejando con maquinaria pesada y armando lindos invernaderos. Ilusos, la única innovación real era el tráfico de drogas porque los tomates se vendían cercanos o bajo el costo de producción, cosa de lo que otros amigos míos, agricultores, se quejaban amargamente. Esto fue en los noventas, no tengo idea si seguirá igual, pero estas cargas de tomates botados me hace sospechar que la explicación real es mucho más interesante que la oficial que se está entregando.

En cualquier caso con los enormes subsidios que reciben en obras de riego, muchas de estas por las que no pagan un peso, y que nos tienen bajo amenaza de la instalación de una desaladora para el agua potable, también debe tener que ver con este negocio tan floreciente que les permite botar parte de su cosecha sin arrugar el ceño. Creo que el día en que hagan una investigación a fondo de la economía agrícola en nuestros valles, van a aparecer sorpresas bien interesantes, que explicarían esta y otras rarezas propias de esta zona.